O rio Parnaíba situa-se no nordeste do Brasil, mais precisamente em uma área de transição entre o nordeste árido e a região amazônica, denominada meio norte do Brasil. É o maior rio genuinamente nordestino, e serve de limite entre os estados do Piauí e do Maranhão. Sua bacia hidrográfica é a principal bacia do meio norte do Brasil, e sua importância econômica, histórica e social para a região é fundamental. Veja a localização do rio no mapa da América do Sul.